Per quasi tutti la risposta è IMAP: la posta resta sul server, così telefono, computer e webmail mostrano gli stessi messaggi, con le stesse cartelle e la stessa posta inviata. POP3 ha ancora senso solo in tre casi precisi: usate un solo dispositivo, la vostra connessione è instabile oppure la casella ha pochissimo spazio sul server. La spunta giusta però non basta. Contano anche le porte cifrate, la quota della casella e il modo in cui si cambia protocollo, perché un passaggio fatto male può far sparire anni di posta inviata.
In breve
- Porte da usare: 993 per IMAP e 995 per POP3, sempre con TLS/SSL. Le porte 110 e 143 non sono cifrate.
- SMTP gestisce solo l’invio e va configurato sia con IMAP sia con POP3.
- L’opzione POP3 che lascia una copia sul server conserva soltanto la posta in arrivo.
- Per migrare non si modifica l’account POP3: si aggiunge un account IMAP e si copiano le cartelle.
Dans le même guide : Creare e configurare un account email · Come configurare la posta su iPhone e Android
Sommario
IMAP e POP3: cosa cambia davvero tra i due protocolli
POP3 scarica le email sul computer e, di norma, le cancella dal server. IMAP le lascia sul server e le sincronizza con ogni dispositivo collegato. Sono due protocolli di posta elettronica per la ricezione, non due tipi di indirizzo: la stessa casella può essere letta con l’uno o con l’altro, se il provider li supporta entrambi.
Con POP3 (Post Office Protocol versione 3) il client di posta si collega, preleva la posta in arrivo e la archivia in locale. Con IMAP4, la cui revisione attuale è descritta dalla RFC 9051 del 2021, il client mostra le intestazioni e scarica il messaggio completo quando lo aprite. Ogni azione (letto, spostato, eliminato) viene registrata sul server. Esiste anche Exchange ActiveSync, che sincronizza pure calendario e contatti, ma non tutti i servizi lo supportano.
L’invio è un’altra faccenda: lo gestisce SMTP, che consegna il messaggio al server del destinatario individuato tramite il record MX. Per questo nel client troverete sempre due server, uno in entrata e uno in uscita.
Vantaggi e limiti a confronto
IMAP vince su quasi tutto, tranne che sullo spazio occupato sul server e sulla lettura offline completa.
| Aspetto | IMAP | POP3 |
|---|---|---|
| Dove resta la posta | Sul server | Sul dispositivo che la scarica |
| Più dispositivi | Sincronizzati | Archivi separati |
| Posta inviata e cartelle | Visibili ovunque | Solo sul dispositivo d’origine |
| Disco rotto, telefono perso | Nessuna perdita | Archivio perso senza backup |
| Spazio sul server | Occupa la quota | Lo libera |
| Lettura offline | Messaggi già scaricati | Completa |
Il punto debole di IMAP è la quota della casella di posta: l’intero archivio sta sul server e, quando lo spazio finisce, i nuovi messaggi possono essere respinti. Inoltre la sincronizzazione non è un backup. Un messaggio cancellato per errore dal telefono sparisce anche dal PC e dalla webmail. La soluzione è un archivio locale periodico. In Outlook il file OST di un account IMAP è solo una copia speculare del server: per un archivio stabile serve l’esportazione in file PST, da ripetere con regolarità. In Thunderbird basta verificare che scarichi i messaggi completi, creare una cartella dentro “Cartelle locali” e trascinarvi le cartelle IMAP da conservare. A quel punto potete svuotare il server degli anni più vecchi senza perderli.
Quale scegliere in base a come usi la posta
Quando IMAP è la scelta giusta
Scegliete IMAP appena leggete la posta da più di un dispositivo, anche solo smartphone e computer. Rispondete a un cliente dal telefono in treno e la sera ritrovate quella risposta nella posta inviata del PC. IMAP è anche la scelta più prudente se il computer di casa è vecchio: se il disco si rompe, la posta resta sul server. Per i passaggi sul telefono c’è la guida per configurare la posta su iPhone e Android.
I casi in cui POP3 ha ancora senso
POP3 resta valido con un solo computer usato da una sola persona, con una connessione instabile o costosa, oppure con una casella poco capiente che si riempie spesso. L’opzione per lasciare una copia dei messaggi sul server, a volte per un numero di giorni stabilito, aiuta solo in parte: conserva la posta in arrivo, ma non le cartelle né i messaggi inviati.
Usare POP3 e IMAP insieme sulla stessa casella è possibile se il provider li offre entrambi, ma è una convivenza delicata. Un solo dispositivo in POP3 senza copia sul server scarica e cancella i messaggi, che spariscono dalla webmail e da tutti gli apparecchi in IMAP. Se vi serve davvero, per esempio un PC d’ufficio che archivia tutto e un telefono in IMAP, attivate la copia sul server nel POP3. In Outlook serviranno due account distinti: la posta POP3 confluisce in un unico archivio locale, quella IMAP resta separata. C’è anche un caso in cui POP3 torna utile: con IMAP un messaggio letto da un collega risulta letto anche per voi, mentre con POP3 ogni client ha la sua copia indipendente.
Porte e impostazioni da inserire nel client di posta
Inserite sempre le porte cifrate: porta 993 per IMAP e porta 995 per POP3, con connessione cifrata TLS/SSL. Le porte 110 (POP3) e 143 (IMAP), assegnate come le altre dalla IANA, non cifrano: nome utente e password viaggerebbero leggibili. Per l’invio SMTP le porte più diffuse sono 587 e 465. Prima di configurare, chiedete al provider o cercate nella sua guida:
- indirizzo del server della posta in arrivo e del server SMTP;
- porta di ciascuno;
- tipo di crittografia (SSL/TLS o STARTTLS);
- username, quasi sempre l’indirizzo email completo.
Cifrare la connessione non basta. IMAP non è compatibile in modo nativo con l’autenticazione a più fattori (MFA): un client che entra con la sola password può diventare la porta di servizio per attacchi di password spraying, in cui si provano password comuni su molti account. Attivate la MFA dal pannello del provider e, se il client lo prevede, usate l’accesso tramite la pagina di login del servizio o una password dedicata all’app al posto di quella principale. Disattivate infine IMAP e POP3 sugli account dove non li usate. Altri accorgimenti nella guida alla sicurezza della casella di posta.
Passare da POP3 a IMAP senza perdere messaggi
Non modificate l’account esistente: Outlook, Thunderbird e la maggior parte dei client non permettono di trasformare un account POP3 in IMAP. Il metodo sicuro è affiancare un nuovo account.
- Fate un backup dell’archivio locale (in Outlook, esportazione PST): con POP3 spesso il provider non conserva alcuna copia.
- Aggiungete la stessa casella come nuovo account IMAP, porta 993 con SSL/TLS.
- Controllate la quota del server: se lo spazio non basta, gli anni più vecchi possono restare in una cartella locale.
- Trascinate le cartelle una alla volta dall’archivio POP3 al nuovo account, cominciando dalla posta inviata. Verranno caricate sul server e compariranno su tutti i dispositivi. Con molti messaggi la copia richiede diversi minuti.
- Tenete i due account affiancati per qualche giorno, poi disattivate il POP3 invece di eliminarlo: la cancellazione rimuove anche i messaggi che contiene.
Ricordate gli altri dispositivi: se il telefono resta in POP3 continuerà a svuotare il server, quindi passatelo a IMAP subito dopo il computer.
FAQ
Per un account Gmail è meglio IMAP o POP3?
IMAP, perché quasi tutti usano Gmail anche dal telefono o dalla webmail: con IMAP etichette, messaggi letti e posta inviata restano allineati ovunque. POP3 ha senso solo se volete scaricare l’archivio su un unico PC. Entrambi gli accessi si gestiscono dalle impostazioni dell’account. Se dovete ancora aprire la casella, ecco come creare un indirizzo Gmail.
Qual è la porta del server POP3?
La porta predefinita è la 110, che però non cifra nulla. Usate la 995, che funziona con TLS/SSL e protegge password e messaggi durante il download. Alcuni provider possono adottare porte diverse: in quel caso il valore corretto è indicato nella loro guida di configurazione o nei dati ricevuti all’attivazione della casella.
Come faccio a sapere qual è il mio server IMAP?
Lo trovate nella pagina di assistenza del provider o nell’email di attivazione della casella. Spesso ha la forma “imap.” seguita dal dominio, ma va sempre verificato. Molti client lo rilevano da soli dopo che avete inserito indirizzo e password. Il passo successivo: aprite le impostazioni dell’account nel vostro client e controllate che la porta sia 993 con SSL/TLS.
